活化石是什么意思

“活化石”是我們從小學(xué)二年級(jí)就知道的概念。指那些起源非常久遠(yuǎn)的生物，比較常見的有銀杏樹、大熊貓、中華鱘。

所謂活化石，其實(shí)在大眾眼中還有另一層含義，那就是這些遠(yuǎn)古生物本應(yīng)該出現(xiàn)在化石中，但它們依然生活在現(xiàn)代，歷史上同類物種已經(jīng)湮滅。

換句話說，這些活化石生物與幾千萬(wàn)年前甚至上億年前的祖先相比，變化并不大。

典型的例子是馬蹄蟹。鱟作為海洋中長(zhǎng)相奇特的動(dòng)物，似乎與其他生物格格不入。它有4.5億年的歷史。與生活在1.4億年前侏羅紀(jì)的達(dá)爾文馬蹄蟹相比，美洲馬蹄蟹在外形上幾乎沒有什么區(qū)別。

他們已經(jīng)停止設(shè)置了嗎？這是否意味著一個(gè)成功的物種誕生后，甚至不需要太大的改變，就能達(dá)到該物種幾千代的巔峰？

美洲馬蹄蟹(左)和達(dá)爾文馬蹄蟹(右)

試想他們同時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都成了化石，只有他們經(jīng)歷過多次大滅絕。這不是成功嗎？

然而，事實(shí)是，他們大多數(shù)人都沒有出路。

回到鱟的進(jìn)化故事，鱟的祖先可以追溯到4.8億年前，它們的腳開始分工，前腳用于行走、游泳或捕食，后腳進(jìn)化出腮用于呼吸。

鱟鰓一書

當(dāng)時(shí)鱟的祖先、兄弟姐妹都很興旺，分成兩組，一組發(fā)展出漿肢和大鉗子，成為高品質(zhì)掠食者，俗稱海蝎子。另一種進(jìn)化出了像大鍋蓋一樣的盔甲，生活在海底過濾食物或者吃腐物。這是馬蹄蟹的直系祖先。

安逸的生活直到魚的崛起，海蝎子被打得落花流水，盔甲和鉗子就像“太極高手”面對(duì)現(xiàn)代的搏擊，他們沒有了反擊的余地，逐漸衰落。

馬蹄蟹俗稱海蝎

而強(qiáng)化裝甲的馬蹄蟹，強(qiáng)度不足以被撼動(dòng)，作為“底層”的地位并沒有受到太大沖擊。就連巨大的馬蹄蟹也進(jìn)化了，體長(zhǎng)1.6米。

之后的故事就有些傷感了。鱟家族并沒有停止進(jìn)化。他們?cè)谶M(jìn)化的方向上也有過很多嘗試，比如進(jìn)入淡水開拓新的視野。然而，他們的裝備已經(jīng)過時(shí)，他們經(jīng)常被打敗。

巨蟹座修復(fù)圖

所以鱟科只有三屬四種，還過著祖先的生活。不是他們不想努力，而是現(xiàn)實(shí)太殘酷。這不是一個(gè)突然跳出來(lái)，差點(diǎn)沒停下剎車給丫吃的人類。

不要以為“活化石”是躺著的贏家，真正的贏家應(yīng)當(dāng)是遍地開花。同樣都是看起來(lái)和祖先非常相似，有的是窮途末路，有的卻是前程萬(wàn)里。

有人說蟑螂也是“活化石”之一，因?yàn)樗鼈兊臍v史已達(dá)3.2億年，但不同的是，蟑螂才是真正的贏家。

蟑螂屬于蟑螂目，化石數(shù)量?jī)H次于鞘翅目昆蟲，是自誕生以來(lái)比較成功的動(dòng)物。首先，分布范圍極廣。根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)，蟑螂化石從歐洲到美洲，從東亞到中東都有出土。

他們的設(shè)備也很先進(jìn)。早期昆蟲的翅膀是不能折疊的。比如古代蜻蜓休息的時(shí)候翅膀是張開的。小的時(shí)候應(yīng)該有人通過捏翅膀來(lái)抓靜止的蜻蜓。

而蜚蠊類昆蟲比較早進(jìn)化出前翅革質(zhì)、后翅膜質(zhì)的可折疊翅膀，飛行時(shí)展開，休息時(shí)折疊隱藏，不易被捕食者發(fā)現(xiàn)，更有利于陸地活動(dòng)。

蟑螂種類繁多，不僅是我們深惡痛絕的常見蟑螂，對(duì)人類有害的蟑螂也只有30多種，占整個(gè)蟑螂家族4000多種的不到1%。

自然界的其他蟑螂也不都是吃剩飯吃垃圾。它們手段豐富，技能多樣，有水生或半水生的蟑螂，通過擬態(tài)躲避捕食者的模擬蟑螂，也有進(jìn)化出強(qiáng)壯后腳的跳躍蟑螂。

而且科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，比較早完全群居的昆蟲可能是蟑螂。中生代琥珀中發(fā)現(xiàn)一種蟑螂，體細(xì)長(zhǎng)，體色蒼白，有發(fā)達(dá)的感覺毛，頭大，唇長(zhǎng)，與群居昆蟲十分相似。

事實(shí)上，從2007年開始，白蟻?zhàn)鳛槔ハx中比較具代表性的社會(huì)物種被納入蟑螂目，顛覆了我們之前的認(rèn)知，進(jìn)一步說明了蟑螂在歷史上的成功。

對(duì)于整個(gè)蟑螂家族來(lái)說，他們并沒有沒落。至于他們的姿勢(shì)，很久沒怎么變了。原因是這個(gè)設(shè)備的適應(yīng)性真的很強(qiáng)。不信，回頭想想。

看起來(lái)你在追蟑螂。

飛行能力好，奔跑速度極佳，折翼后能鉆入各種縫隙，比較可恨的是能爬墻。你對(duì)震動(dòng)和光線極其敏感，總能在致命一擊前預(yù)知危險(xiǎn)。

那么蟑螂停止設(shè)定了嗎？它們不僅沒有，甚至以肉眼可見的速度進(jìn)化，這當(dāng)然沒有體現(xiàn)在外貌上。如前所述，不到1%的蟑螂家族對(duì)人類有害，但只有二三十種能讓人類受害。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)政*每年用于消滅蟑螂的支出超過15億美元，是艾滋病防治預(yù)算的兩倍。但可怕的是，它們對(duì)物的耐性演變非常快。如果物不能迅速秒*一個(gè)蟑螂群落，那么它們的抗性就會(huì)迅速增加并傳給后代。

對(duì)于蟑螂這種“活化石”來(lái)說，進(jìn)化從來(lái)沒有停滯過，只是因?yàn)樗鼈兊幕P太強(qiáng)，微小的變化不容易被察覺。

琥珀里的古代蟑螂和現(xiàn)代蟑螂很像

比較后說一個(gè)更復(fù)雜的“活化石”——鱷魚。很多人認(rèn)為鱷魚出現(xiàn)在恐龍之前，有些人會(huì)知道一些這樣那樣鱷魚的史前物種。

比如牙齒瘋狂的短吻鱷，在生活習(xí)性上和現(xiàn)在的鱷魚很像，但是不要被它們名字里的鱷魚忽悠了。牙齒瘋狂的鱷魚屬于種龍的順序(種龍的名字是個(gè)誤區(qū)，比較初認(rèn)為是草食動(dòng)物)，不太接近現(xiàn)代鱷魚的鱷魚形超流關(guān)系。

比較顯著的區(qū)別之一是，植物龍的鼻孔更靠近鼻子和嘴的底部，而鱷魚的鼻孔位于嘴的末端。我們可以理解它們是自然選擇導(dǎo)致的趨同進(jìn)化。

植物龍的鼻孔靠近鼻子和嘴的底部

龍稱霸淡水后迅速衰落，而鱷魚則在侏羅紀(jì)開始崛起稱霸淡水。但實(shí)際上，鱷魚祖先的進(jìn)化史其實(shí)比想象的要復(fù)雜。

他們反復(fù)在淡水、海洋和陸地之間跳躍，同時(shí)與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手搏斗。它們有的從淡水走向海洋但比較終滅絕，有的從淡水走向陸地，但比較后只能留著淡水的根據(jù)地散步。

一種海洋鱷魚的復(fù)原圖

有學(xué)者認(rèn)為，鱷魚不是活化石，因?yàn)樗鼈冊(cè)诼L(zhǎng)的歷史中并沒有停止，也不是靜止的，而是經(jīng)過億萬(wàn)年的努力，終于回到了解放前，讓人覺得它們像活化石一樣停止了進(jìn)化。

“活化石”一詞比較早是由達(dá)爾文創(chuàng)造的，原本指的是一些具有古老特征的物種，可以像化石一樣提供進(jìn)化證據(jù)。但隨著大眾和媒體的傳播，活化石成為了所謂的無(wú)止境設(shè)定的物種。

現(xiàn)存的腔棘魚物種不是當(dāng)年四足動(dòng)物的祖先

其實(shí)生物的進(jìn)化是不會(huì)停止的。比較簡(jiǎn)單的一個(gè)原因是，即使是馬蹄蟹，如果沒有進(jìn)化，也不會(huì)有達(dá)爾文馬蹄蟹和美國(guó)馬蹄蟹的名字。

就算有所謂的“活化石”，我們也不用去追求，而且這些死去的生物并不強(qiáng)大，因?yàn)殚L(zhǎng)期生存證明不了強(qiáng)大，真正的強(qiáng)大取決于滅絕的弱者。